39、第十六回下

章回听了洪大这一番话，直觉得头皮抽筋、太阳穴乱跳。然而一时也把先头厅堂里见礼时那几分不对味儿都品出门道来。肚里盘算了一番，就要跟洪大说话，不料一抬头，就猛发觉不过这点出神想事的工夫，几案上六个碟子个个俱空，就连盐水煮的花生也全都不见，花生壳也没留下一个。洪大则抓了一把樱桃，吃得嘴边上一圈都晕红了。章回不禁又是好气，又是好笑：“你合着就是个泔水钵头，这样一通狂吃海塞，也不怕撑到？”

洪大咬着樱桃，含含糊糊答道：“我不怕。再说我把该告诉你的话都告诉你了，这些吃食就该是我的。”

他说得理直气壮，叫章回也忍不住笑了，倒是把那些姐姐妹妹的烦恼丢开，说道：“你这样不好，憋一个月，再一次塞进许多。都不是长远的计策。要不这样，下次你想吃什么，就派人送信给我；我请母亲做了，然后邀你我那边家里吃去？也不用烦劳太太，又不会有旁的长辈看着说教。”

洪大一听，顿时眼睛放光，突然想到一事，忙问：“你邀我到你家里，难道你就在常州，不往南京去了？是了，你已经是举人，就这会子不读，前程也一样有的。”

章回闻言不免哈哈而笑，就道：“阿大哥哥说的是，我今年就在家里，跟兄弟们玩闹，再不往那书院里头去的。”

章回问：“怎么就急得这样？家里谁又饿得着你？竟一副馋死鬼相儿，几辈子没见过这些？”

那洪大却道：“真个儿一个月都没见这些。自元宵节太太跟姑妈置了气，回头又跟我妈大吵了一架，那以后就再没下过厨。所以你来了，我就跟来混吃，知道她必定要给你做的。”

章回闻言顿时奇了：他今日一早就到章望和洪氏上房，禀告到外祖家拜见的事宜。章望、洪氏都有言语吩咐，却半丝也没露出异常，自己更想不出母亲为的什么竟能跟外祖母冯氏说不到一处。于是问：“到底怎么回事？一家人怎的会吵起来？我才回来，纹丝儿都不知道。你告诉我，我也好帮忙说合。”

洪大道：“女人家的事情，我也知道的不太真。总是为了家里头两个姐妹。”突地抬起头，问章回道：“你可知道秀婷打十岁起就想着嫁与你？”

章回猛吃一惊，险些就从榻上跳起来，嚷道：“你胡说什么？”定神喘一口气道：“虽然都是至亲，婷表妹又才十二、十三岁，这样的玩笑，也是不开的好。”

洪大听他这样说，自然知道是玩笑，就问他到底怎样。章回少不得将进学、下场等事都一一告诉。表兄弟东拉西扯、闲讲白说，辰光倒也过得飞快。不一会儿就吃昼饭。那洪大饭量竟丝毫不见稍减，反倒是趁着高兴，越发多吃了一碗。章回也只好盯紧了他神色，又请外祖母制备了消食的茶汤随时预备饮用。到下半日，章回跟洪大继续窝到书房里头，捉了那自坊间来的小说评传、绣像画册，或说或议、或品或评，讲到会心处就一通齐声大笑。

只是听洪大说了表姊妹之事，章回这头到底存了心，昼饭时就悄悄打发了小厮回家去问信儿。于是申时才过，他外祖母冯氏就领着章家的大管事尹纯到书房，只说吴太君那边有要紧的远客来，必要见过章回，因此派尹纯带了马车亲自过来接。章回就此告辞，随尹纯家去了。

至于吴太君处到底果然有客，章回返家询问父母情形，后事如何，且看下回分解。

洪大听了就不满道：“谁跟你说顽话来着？就是这个事情，二婶子趁家宴时候跟姑妈一说，姑妈当场就变了脸色，当时都在一个屋里吃饭，我在旁边桌上看得再明白也没有了。”

章回皱了眉，问：“难道外祖母是为了这个跟我母亲生气？可这样的事情，原就不是母亲一个人能做主的。”

洪大摇头：“太太倒不是为秀婷的事情生气，当时还帮着姑妈，骂二婶子和秀婷不懂道理，竟往你身上打主意。太太恼火，大概是为姑妈拒了二婶子之后，又拒了我妈说把凤大姐姐说给你家由大哥的主意。”

章回这次才真的惊吓起来。洪大说的这凤大姐姐，就是洪大的同胞亲姐洪秀凤，今年已经一十九岁。因为洪益、姚氏在女婿上头百般挑拣，不肯轻易许嫁，方才拖到现在。章回向来只知大舅父、大舅母疼爱长女，全想不到他们竟打上了自家兄长的主意。于是对洪大说道：“若只是论年纪，我哥哥跟大表姐也还相当。但毕竟前头是有过嫂子的，实在就委屈了表姐。且我家你也知道，三四层长辈不说，几百口的大家最是规矩琐碎。表姐自小长在这边，后面可怎么过？”

洪大说：“姑妈，还有我老子也都这么说。可太太听了这话就不乐意，说姑妈也是从小这边长的，怎么大家里日子就一样过得。害姑妈大节下的就气鼓鼓回去。老爷也不高兴，就说了太太两句，太太就转来说我妈，说都是她起了贪心，百般撺掇着要攀高门楣，结果事情没成反还臊了一鼻子灰。妈也不乐意，说本来姑妈还和气，都是太太几句话说冲了。太太又挑剔二婶，说都是做娘的出身低、教养差，养的闺女才叫人嫌弃。三人都动了真火，直闹了一个月还不休。要不是你来，怕她娘们三个都不肯在一个屋里站着。”