第6章 暗流（三）

有些贵族的小姐受到了斯塔沙的青睐，她们索性就脱了衣服，在外面与男人们寻欢作乐。胆小的人在疫病开始流行时就离开了城镇逃往村庄，他认为那里是安全的，然而死亡却如影随形。再有一些人躲进了修道院，日日夜夜向他们信仰的神祗祈祷——神明们并没有庇护他们，这些人和外面的人一样凄惨地迎接了死亡——最终，一座座城镇毁灭在了这黑色的恐怖恶魔手中。人类躲在死亡的阴影下瑟瑟抖，即便最后疫病早已平息，但深植在人类心中的恐惧却早已拔出不掉。

而现在，它再一次降临在世界上。品尝过一次恐惧的人类在再度面对它时，表现得比上一次更加不济。

从病到死亡，大约只需三天的功夫就能夺走一个健康的人的生命。

现在，城镇中所有被现的病例——那些可怜的人尽数拥抱了死亡。

简虽然并不博学，但他依然知道这种疫病的名字。

——黑死病。

史学家们把它和恶魔并列，共称为人类的两大灾难。

“它”是在什么时候降临的呢？

这一点没有任何人知道。

或许在很久之前，“它”就已经在看上去一片祥和的麦林维尔中蔓延、滋生了。

在这座城镇中，至今已经有不知几十人被它夺取了性命——但人类对它无计可施，因为它代表着冥王不可违忤的意志。

于是人类只好闭锁了城门，为它献上一城人的生命作为祭品。

它曾经席卷了整个世界，夺去了三分之一的人类的生命。

最初，当恶魔降临在某户人家中时，家人会悉心照顾、安慰那个不幸的病患，并为他的健康祈祷。他死了以后，他的家人把他送去修道院埋葬，为他哀悼和痛哭。但当疫病真正流行时，人们便不这样做了：因为人们现，似乎每个人都会死。

最初患病的是小女儿，她将疾病传给她的哥哥姐姐们，她的哥哥姐姐再传给他们的父母。最终一家人只能在房间里抱作一团，一个一个地死去。他们的尸体被搁置在家中，甚至没人知道这一家人已经前往了冥土。

相较之下，那些流浪汉们反而幸运得多，他们在深夜时死在大街上，并在早上被人现。恐慌的人们送他们去教堂，并在墓穴里安葬——虽说如此，但也只有在最初死去的人才有这样的待遇，随着死的人越来越多，所有的修道院里都没有了空着的墓穴，于是神甫指派掘墓人去修道院的旁侧挖开巨大的深坑，再把所有的尸体一并装进去——他们甚至连棺材都没有。

到了最后，死去的人越来越多，而存活下来的掘墓人却越来越少，他们甚至整天都在挖坑、埋尸体，即使是这样也干不完所有的活儿。大量的尸体被抛置在大街上又或是房子里，散出腐烂的臭味儿。

它在城镇中恣意游荡，收割着绝望的人们的性命。

最初是出现在身上任意某个位置的黑色圆斑。

它们大约有苹果或鸡蛋那么大，在很短的一段时间内，这个圆斑就会开始向四周的皮肤蔓延，使得被侵染的位置痛痒不止。

然后，患者会开始剧烈咳嗽、流鼻血，呼吸变得困难。

最后，患者的全身会出现或大或小的黑色与紫色斑点，这成为了死亡的征兆——无论求医还是服药，都无法改变注定的结局。