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再说武则天与神秀对话的当天，返回内宫，此时她已届八十一岁高龄，心衰力竭，自感到行将油枯灯灭，她寄望于绝世高僧能施无边佛法，来延续她的性命。
于是，翌日，武则天与唐中宗即下诏书，诏派内侍薛简作钦差，率人飞骑南下。
经过十多天的昼夜兼程，在启明星尚未坠落时，薛简抵达岭南韶州。
韶州韦刺史闻知有钦差突然驾临，惶然不知发生了什么事情，匆匆梳洗，伏地迎接。
薛简问道：“曹溪宝林寺是否在你韶州所辖之地?”
韦刺史：“正是。”
薛简急不可待地问：“从这里前往宝林寺，还有多远?”
韦刺史：“不远，不远，快马而去，不消半天。”
薛简与随从喝过几大碗香茗后，又急于上路。
再说宝林寺，随着近年中兴，声誉鹊起，四方禅僧、香客等慕名而来，这当中，学佛修行的有之；慕名而来一睹六祖风采的有之；留寺打杂的也有之……真个是：行人如鲫，人气鼎沸，好一派太平盛世，香火鼎盛的景象。
在众多慕名而来宝林寺的人中，有一个奇怪而又有几分神秘的老年僧人。
