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漫无边际的丘陵地带为茂密松林覆盖，现在森林穿上厚重的冰雪毯子，住在森林中的民众已然过起了平静的冬季生活。
这里是斯摩棱斯克，大大小小的村庄依傍着第聂伯河主河道拔地而起，多条支流附近也有大量村庄。
数以二十万计的民众定居在以斯摩棱斯克主城为中心的庞大区域内，他们就是这一方强大势力，其庞大人口足以供应统治者做出一番创举。
就像是北方的诺夫哥罗德一样，不提主要定居点，仍有大量民众藏森林茂密森林中。
斯摩棱斯克地区也是如此。
一批小型村庄藏匿密林，他们往往仅是百人的聚落，以集体农庄的形式过着安静而清贫的日子。
这种农庄尚未纳入斯摩棱斯克势力统治，后者也无意去森林中将其揪出来。
名为罗斯的封建王国在北方崛起，王国对人口增长有着迫切需要，那些藏起来的人必须被揪出来，必须被重新编组定居后为王国纳税。
斯摩棱斯克仍处在部落大联盟状态，就算他们处于各种原因赋予瓦季姆大首领的职位、许可其举兵远征，瓦季姆依旧不算是联盟的实权国王。
各方势力迫于瓦季姆曾训练的千人精锐不得不听从其一系列命令，现在瓦季姆与他的大军离开了，庞大的斯摩棱斯克社群又陷入暂时的群龙无首。
瓦季姆会胜利吗？
也许吧。
不过，如果他的远征失败了，其人或冻死或被杀，对于斯摩棱斯克算是可怕的损失吗？
本地贵族，尤其是那些有着些许罗马、希腊血统的贵族，他们给自己算了一笔账。
出征的军队里，那些所谓精锐尽是苦大仇深之人，这些人的村庄被罗斯势力破坏亲人被杀，他们有着复仇的动机与理由。
“可这一切与我有什么关系？高贵的我不还是舒舒服服过日子？送给瓦季姆的都是一群债务奴隶，欠了我的钱，就去帮瓦季姆打仗。这样我完成了那家伙交待的任务，我自己也没有太大的损失，如果得胜我还能从中分一些战争红利……”
斯摩棱斯克城内贵族们尽是这样的态度，他们自古以来把持着琥珀之路的东线，奈何近年来贸易是越来越难做。本来年年都会有瓦良格人光顾斯摩棱斯克，运来北方的货物、尤其是琥珀，最近几年这些贸易基本中断了。
事情的这样的。当罗斯势力频繁南下最终影响力直接囊括了里加湾与库尔兰地区，该地是琥珀之路的源头。以丹麦裔为主的瓦良格商人早就在考虑自己的对策，他们首先变得保守，使得整条琥珀之路贸易线一度变得萧条，斯摩棱斯克几年来几乎没有得到新的琥珀与蜜蜡。
而今这些瓦良格人摇身一变成为罗斯王国的一部分。琥珀之路依旧在，只是它已经被罗斯控制，在斯摩棱斯克投降之前就更不可能有宝石输入了。
斯摩棱斯克的居民并非需要那些宝石过日子，区区石头的确漂亮却不能吃。
瓦良格人在运输宝石的同时，也一定会运输一些皮革、大颗粒海盐块与晒好的咸鱼。斯摩棱斯克居民毕竟在内陆地区，他们靠海太远，在这个尚未发现普里皮亚季大盐矿的时代，内陆居民所需的盐几乎就靠这些往来商人提供。
输入的盐变得稀少，民众仍能从食物里获得最低限度的钠，缺盐的现状在削弱民众的能力，日子当然还能继续过，就是挥动斧头伐木变得容易晕倒，因为缺盐，家庭的主要劳动力都发觉自己的身体突然大不如前。
但生活仍能维持下去，他们依旧在垦荒种地，依旧在荒地大量驯养牛。
即便断了与瓦良格人的交易，斯摩棱斯克仍在发展着。
本地贵族们不喜欢瓦季姆的霸道，倒是希望此人能够帮自己打开新局面。
贵族们对北方的罗斯有着畏惧，却又在心眼里瞧不上那些人。贵族们基本弄清楚了情况，究竟是何人在袭击我们？不止是罗斯人，居然还有南方的亲缘部族基辅社群。
